Por que tão poucos dentistas estão dispostos a viajar para as comunidades da NWT?

Longas horas de trabalho, espaços de trabalho inadequados e salários mais baixos.

Essas são algumas das condições que os dentistas enfrentam quando viajam para comunidades remotas do NWT.

No início deste ano, o governo territorial enviou quatro pedidos de propostas (RFPs) para serviços em diversas comunidades.

A CBC informou recentemente que duas dessas RFPs foram canceladas em março, depois que nenhuma delas recebeu propostas. Um cobria Sahtú, o outro Gamètì, Whatì e Fort Resolução.

As RFPs para Beaufort-Delta e Dehcho receberam cada uma uma proposta, mas os contratos ainda não foram adjudicados, não deixando claro quando as consultas dentárias acontecerão nas comunidades.

Dr. Pirjo Friedman é dentista da Adam Dental Clinic em Yellowknife e passou grande parte dos últimos 12 anos viajando para comunidades.

Ela diz que equipamentos quebrados têm sido um dos maiores desafios, especialmente no pós-pandemia.

Em setembro passado, ela estava em Fort Simpson quando a ferramenta para enxaguar a boca dos pacientes quebrou e não pôde ser desligada facilmente.

Após cada viagem, Friedman diz que é obrigada a preencher um formulário sobre as condições do equipamento. Ela diz que relatou que a ferramenta estava com defeito por quase dois anos antes de quebrar. Apesar disso, uma viagem marcada para janeiro foi cancelada por ainda não estar acertada.

“Teríamos afogado pacientes”, ela brincou.

Em outubro, Friedman estava em Délı̨nę quando um compressor de ar quebrou. Ela diz que não foi possível consertar e que foram os membros da comunidade que ajudaram a trazer um substituto de Tulita. Ela perdeu um dia e meio dos cinco que esteve na comunidade.

Todd Sasaki, porta-voz dos serviços de compras do território, disse que as recentes RFPs incluíam uma lista de equipamentos disponíveis em cada comunidade. Os dentistas seriam obrigados a levar compressores e purificadores de ar para aqueles que não os tivessem. Mesmo os compressores portáteis podem pesar de 18 a 32 kg.

Friedman diz que isso é “irracional”, especialmente quando se vai a comunidades locais.

Quem é o responsável por consertar o equipamento não está claro. Jeremy Bird, porta-voz do departamento territorial de saúde e serviços sociais, disse que os dentistas são responsáveis ​​por “realizar pequenos reparos”. Mas Friedman diz que foi alertada contra fazer reparos.

Os serviços odontológicos nas comunidades do território são financiados pelo programa de benefícios de saúde não segurados (NIHB) da Indigenous Services Canada. Em 2022-2023, o território recebeu US$ 18,4 milhões para administrar o NIHB; US$ 595.000 foram destinados a viagens de dentistas às comunidades.

Atualmente não existe acordo de contribuição para administrar o NIHB para 2023-2024.

Os Serviços Indígenas do Canadá (ISC) também forneceram financiamento ao território em 2019 (US$ 207.355) para a compra de equipamentos e em 2020 (US$ 508.000) para avaliar, comprar e modernizar equipamentos para seguir os protocolos da COVID-19.

“Estão em andamento discussões sobre o apoio financeiro para equipamentos odontológicos nas comunidades”, disse Carolane Gratton, porta-voz do ISC.

Os dentistas que trabalham em comunidades onde a maioria das pessoas são clientes do NIHB ganham menos dinheiro do que se permanecessem numa clínica padrão.

Isso porque as taxas do NIHB são inferiores às do guia estabelecido pela associação dentária territorial.

Por exemplo, se um residente precisasse de uma coroa para cobrir um dente danificado, os dentistas receberiam cerca de 20 por cento menos: 943 dólares para pacientes do NIHB versus 1.165 dólares para outros pacientes.

Para outros procedimentos comuns, como cáries e canais radiculares, os dentistas recebem cerca de 25 e 15 por cento menos, respectivamente.

“Definitivamente, isso pode ser algo que os dentistas considerariam uma grande desvantagem para as comunidades”, disse Friedman.

O NIHB também tem limites mais rígidos para limpeza e polimento. Esses serviços são cobrados em “unidades” de 15 minutos. Os clientes adultos do NIHB estão limitados a quatro unidades por ano – e novamente a uma taxa mais baixa. Friedman diz que muitas seguradoras privadas cobrirão até 12 unidades.

Como os dentistas operam empresas privadas, afirma o ISC, “o NIHB não pode ditar as taxas que um fornecedor odontológico escolhe cobrar”. Porém, o guia de taxas do NIHB é o máximo que os dentistas podem recuperar por seus serviços no programa.